Dawne Dynastie
W 1921 r. w jaskini w miejscowości Zhoukoudian (45 km na południowy zachód od Pekinu) odkryto szczątki 40 osobników Homo erectus pekinensis. z rodziny Hominidae poprzedzającej właściwy rodzaj Homo sapiens. Znaleziska datowano na okres wczesnego lub średniego plejstocenu (500-400 tys. lat albo 450-180 tys. lat temu). Były tam również kamienne narzędzia, ślady po paleniskach i kości zwierzęce. Człowiek pekiński był zatem myśliwym, rybakiem i zbieraczem i posługiwał się ogniem. W okresie neolitu (12 000 p.n.e.-2000 p.n.e.) na terenie Chin rozwijały się społeczności rolnicze. Ludzie polowali i łowili ryby, hodowali świnie i psy oraz uprawiali konopie, z których wytwarzali tkaniny. Skupiska domostw sugerują istnienie wspólnot, wyroby garncarskie zdobione są Tnbolami klanów lub rodów, a także wizerunkami zwierząt i roślin. Ważną rolę w kształtowaniu się późniejszego państwa odgrywała chińska mitologia, z bohaterami kulturowymi i legendarnym Żółtym Cesarzem. P'an Ku swym boskim dłutem wyrzeźbił świat i oddał go 13 braciom, Mocarzom Niebios (każdy panował 18 tys. lat), po nich rządziło 11 braci Mocarzy Ziemi (władali po tyle samo lat), a następnie 9 braci Mocarzy Ludzkich (razem rządzili 54 tys. lat). Nugua ulepiła figurki z gliny i tchnęła w nie życie, a jej małżonek Fuxi nauczył ludzi łowić ryby i hodować zwierzęta. Małżonko-u ie zamiast nóg mieli smocze ogony. Shennong. z głową wołu, pokazał, jak uprawiać zboże, wskazał lecznicze rośliny i stworzył pismo. Sima Qiana. kronikarz z czasów dynastii Han. powiada, że państwo chińskie założył Żółty Cesarz (Huang-di). który walczył z barbarzyńcami. To on wynalazł cegłę, sztukę budowania łodzi i kalendarz, i on kazał spisywać dzieje kraju.